Poux rouges au poulailler : les repérer, les prévenir, s'en débarrasser

En bref

• Minuscule acarien, le pou rouge reste terré dans les fentes de l’abri pendant la journée et s’attaque aux poules après la tombée du jour. On le cherche donc à la lampe, le soir.
• D’où viennent les poux rouges ? Aucune voie n’est prouvée ; une nouvelle poule, des oiseaux de passage ou du matériel d’occasion restent les suspects habituels.
• Pour s’en débarrasser, on récure l’abri, on le traite vide avec un produit autorisé, puis on repasse.
• Un abri qui se démonte, sec et avec peu de recoins, se traite plus facilement, quel que soit son matériau.

Les poux rouges sont un souci fréquent au poulailler : une fois installés, ils sont réputés très difficiles à déloger, surtout dans un abri en bois plein de fentes.

Vous vous demandez sans doute par où ils arrivent, comment les traiter sans danger pour vos poules ni pour vous, et s’il faut changer d’abri. Cet article vous aide à les repérer tôt, à les traiter dans les règles et à empêcher leur retour. Le choix du matériau de l’abri, lui, a son propre article.

Poux rouges : comment les reconnaître et les repérer ?

Discret en journée, actif la nuit, le pou rouge se cherche d’abord dans l’abri, puis sur les poules elles-mêmes.

Qu’est-ce que le pou rouge, et pourquoi agir vite ?

Le pou rouge (Dermanyssus gallinae) est en réalité un acarien, proche des araignées : un parasite minuscule qui vit du sang des poules. Il se voit pourtant à l’œil nu, surtout à la lampe, en petits amas rougeâtres ou grisâtres. Mieux vaut agir vite : une forte infestation peut tuer une poule en quelques jours.

Le jour, ce parasite reste tapi dans les fissures du bois, des perchoirs (les barres où les poules dorment) et des pondoirs (les nids où elles pondent). Il sort piquer la nuit, surtout quand il fait chaud et humide.

Comme il se montre peu, on le découvre souvent tard : des poux visibles en plein jour signalent une infestation déjà forte. Une étude d’observation de 2020, sur 107 élevages biologiques de huit pays européens, a relevé plus de mortalité là où ces acariens abondaient, sans prouver à elle seule qu’ils la causaient.

Quels signes trahissent une infestation, dans l’abri et chez les poules ?

Une infestation se trahit à deux endroits : dans les recoins de l’abri, puis sur les poules elles-mêmes.

Dans l’abri, cherchez au fond des fentes ces petits amas rougeâtres ou grisâtres : ils mêlent parasites, déjections et œufs. Le calme de la journée ne prouve rien : c’est à la nuit tombée, lampe en main, qu’on voit les poux. Des vendeurs conseillent aussi un linge clair glissé sous les perchoirs ; en élevage, on dépiste les poux avec des pièges en carton placés sous les supports de ces barres.

Chez la poule, méfiez-vous d’une fatigue inhabituelle, d’une ponte en baisse, d’une crête qui pâlit, de plumes manquantes au cou ou de démangeaisons. Des poules nerveuses, qui boudent les perchoirs ou rechignent à rentrer le soir, doivent aussi alerter. La mue, renouvellement naturel du plumage en fin d’été, fait elle aussi tomber des plumes et baisser la ponte.

Poux rouges : d’où viennent-ils, et pourquoi reviennent-ils ?

Aucune voie d’arrivée des poux rouges n’est prouvée, mais quelques suspects reviennent souvent.

Par où les poux rouges arrivent-ils dans un poulailler ?

Nul ne sait dire avec certitude par où les poux rouges entrent dans un poulailler : plusieurs voies sont possibles, aucune n’est démontrée.

Même pour les élevages de pondeuses, un institut technique avicole juge leur origine mal élucidée. Selon lui, aucun contact entre oiseaux sauvages et pondeuses n’est établi en France. Les arrivées semblent plutôt liées à l’activité humaine : poulettes livrées, camions, cages qui circulent.

Pour un poulailler de jardin, les vendeurs de matériel avicole citent les nouvelles poules, les oiseaux qui nichent ou passent près de l’abri, les rongeurs et le matériel d’occasion. Beaucoup d’éleveurs font d’ailleurs remonter leur infestation à la venue d’une nouvelle poule ; d’autres soupçonnent les pigeons ou le composteur.

Un organisme de recherche compte aussi l’arrivée de nouveaux animaux parmi les sources de parasites en général. Une infestation n’est donc pas forcément le signe d’un abri mal tenu. L’accueil d’une nouvelle poule a son propre article, consacré aux soins des poules.

Pourquoi réapparaissent-ils dans un abri qui semblait sain ?

Les poux rouges réapparaissent souvent parce qu’un abri calme n’en est pas forcément débarrassé. Le froid de l’hiver les freine, et un abri bien éclairé leur convient moins : ils se font alors discrets.

Des éleveurs affirment qu’ils survivent plusieurs mois, voire un an, dans un abri vidé de ses poules. Un hiver tranquille ou quelques semaines sans poules ne garantissent donc pas un abri sain : dès le retour de la chaleur, inspectez de nouveau les recoins le soir. Leurs œufs, que les produits atteignent mal, expliquent aussi bien des retours (voir « Pourquoi un seul traitement ne suffit-il pas ? »).

Poux rouges : comment s’en débarrasser ?

Pour se débarrasser des poux rouges, on récure l’abri, on le traite avec un produit autorisé, puis on repasse.

Par où commencer : comment récurer un abri infesté ?

Commencez par un récurage complet de l’abri, poules sorties : c’est la base de tout traitement contre les poux rouges.

Retirez la litière, cette couche de paille ou d’une autre matière étalée au sol, puis raclez chaque fente et chaque recoin pour ôter les poux et leurs larves. Désinfectez ensuite, puis laissez l’abri vide et bien sécher avant de le traiter.

Cette période sans poules s’appelle le vide sanitaire. Pour sa durée et le moment de remettre les poules, suivez l’étiquette du produit employé ensuite. Pendant ce temps, logez-les ailleurs : des utilisateurs se dépannent avec un petit abri d’appoint ou un coffre aéré, qui ne convient pas durablement à des poules adultes.

Certains passent la flamme dans les fentes : elle détruit les parasites, mais un guide rappelle le risque d’incendie, bien réel dans un abri en bois. Autre constat fréquent : plus l’abri compte de fentes, plus la lutte est longue.

Quels traitements un particulier peut-il employer, et à quelles conditions ?

Un particulier dispose de deux traitements encadrés par l’État, et aucun ne s’applique sur les poules elles-mêmes.

Le premier est une poudre insecticide à base de silice, autorisée pour les particuliers comme pour les professionnels par une décision de l’agence sanitaire nationale d’octobre 2023. Elle s’emploie dans l’abri vide de ses poules, sur des surfaces propres et sèches : en prévention avant leur arrivée, ou en traitement pendant leur absence. Retirez d’abord nourriture et eau, et protégez mangeoires, abreuvoirs et réserves d’eau.

Le second est un médicament vétérinaire à pulvériser, qui permet de traiter l’abri en présence des poules. Il ne s’obtient que sur ordonnance, pour un usage par le vétérinaire, par des professionnels ou par un éleveur qui suit ses conseils. Sa notice impose trois gestes : récolter les œufs avant d’opérer, écarter ceux de la journée, et ne jamais diriger le jet sur les oiseaux.

Poudrer l’abri avec les poules dedans, ou pulvériser sur elles, sort donc du cadre prévu pour ces deux produits.

Terre de diatomée : laquelle choisir, et comment l’employer sans risque ?

Choisissez une terre de diatomée naturelle, jamais calcinée, et épandez-la dans l’abri vide, avec un masque et des gants.

Il s’agit des restes fossilisés de minuscules algues, broyés en une poudre chargée de silice qui dessèche les acariens à son contact. La poudre autorisée décrite plus haut en est faite. Cette autorisation vise toutefois un insecticide précis : la terre de diatomée vendue en jardinerie ou en animalerie n’est pas forcément ce produit.

Une terre calcinée a été portée à 900 °C : la silice cristalline y atteint alors 20 à 60 %, contre 0,1 à 4 % dans la terre naturelle. Or, respirée, cette forme de silice figure parmi les cancérogènes reconnus chez l’homme. Avant d’acheter, cherchez donc sur l’étiquette la mention « naturelle » ou « non calcinée », l’usage contre les acariens et le mode d’emploi.

Même naturelle, la poudre s’envole vite : tenez-la loin des yeux des poules et évitez qu’elles la respirent. Les guides la répandent sur le sol, sous la litière, et autour des perchoirs et des pondoirs, puis la renouvellent. Le texte d’autorisation de la poudre demande, lui, de ne viser ni les animaux ni leurs zones de couchage. En cas d’écart avec les guides, suivez l’étiquette. La terre de diatomée aide après un récurage à fond, sans être infaillible.

Pourquoi un seul traitement ne suffit-il pas ?

Un seul traitement ne suffit pas, parce que les acaricides, ces produits qui tuent les acariens, n’atteignent pas leurs œufs.

Quand il fait chaud, un œuf devient un pou adulte en une semaine environ : selon les sources, environ 7 jours vers 30 °C, ou 7 à 12 jours. On traite donc l’abri de nouveau une semaine plus tard. Des professionnels de la désinsectisation prévoient même trois passages : le jour même, puis 7 et 14 jours après.

Le texte d’autorisation de la poudre prévoit lui aussi un nouveau passage après 7 jours si besoin, pour un effet visible en 1 à 3 semaines. Des poux qui reviennent ne prouvent donc pas que le produit est inefficace : ils suivent le cycle du parasite.

Cendres, huiles, bain de poussière : que valent les remèdes maison ?

Les remèdes maison ne donnent pas de résultat sûr : leurs effets se contredisent d’un éleveur à l’autre.

Les huiles et les acariens prédateurs, lâchés dans l’abri contre les poux rouges, donnent des résultats inégaux selon les éleveurs. La terre de diatomée elle-même divise : un éleveur dit avoir perdu un an avec elle, un autre la juge efficace si elle reste sèche, bien posée et renouvelée.

Pour le bain de poussière, ce creux de terre ou de sable où la poule se roule pour se défaire de ses parasites, certains conseillent d’y ajouter des cendres. Mieux vaut pourtant s’en passer : l’agence sanitaire nationale déconseille d’en mêler au sol de l’abri, en raison des polluants organiques persistants. Ces polluants durent des décennies et se retrouvent dans les œufs. Laissez donc aux poules un bain de terre ou de sable, sans cendres.

Ce bain ne traite pas l’abri pour autant : le pou rouge passe la journée dans ses fentes.

Comment empêcher les poux rouges de revenir : quels gestes, quel abri ?

Un abri sec, propre et facile à démonter se défend mieux contre le retour des poux rouges.

Quels gestes d’entretien tiennent les poux rouges à distance ?

Pour tenir les poux rouges à distance, gardez l’abri sec, propre et lumineux, et inspectez-le régulièrement.

L’humidité et un entretien négligé favorisent les parasites ; une bonne hygiène, sans humidité ni courant d’air, freine leur installation. Une ouverture tournée vers l’est ou le sud-est rend l’abri plus clair et plus sec, ce que les parasites apprécient moins.

Sortez l’abreuvoir de l’abri : placé à l’ombre dans le parc grillagé, il garde l’eau fraîche, et un vendeur y voit un moyen de limiter l’humidité, donc les poux.

Limitez aussi les arrivées : gardez une nouvelle poule à part avant de la mêler au groupe, le temps de surveiller son plumage et ses pattes. Cette mise à l’écart, la quarantaine, dure en général d’une à quatre semaines. Un fabricant de produits vétérinaires conseille aussi d’écarter les oiseaux de passage.

Une visite à la lampe de temps en temps, surtout par temps chaud et humide, repère une reprise avant qu’elle ne s’installe. Le rythme du nettoyage et le choix de la litière ont leur propre article.

Quel abri choisir pour traiter plus facilement les poux rouges ?

Pour traiter facilement les poux rouges, choisissez un abri dont vous atteignez chaque recoin : qu’il se démonte ou s’ouvre largement compte plus que son matériau.

Les poux s’installent là où dorment les poules. C’est un regret fréquent : un abri impossible à démonter, ou plein de recoins hors d’atteinte, ne se nettoie pas à fond et finit parfois abandonné après une infestation.

Faut-il pour autant changer le vôtre ? Pas tant que vous pouvez le démonter ou l’ouvrir assez pour racler chaque fente : il se traite alors sur place (voir « Par où commencer : comment récurer un abri infesté ? »). Sinon, la question du remplacement se pose.

Beaucoup se tournent alors vers le plastique, plus simple à laver. Des utilisateurs y trouvent pourtant des poux, dans les interstices et les trous de fixation : le matériau ne suffit pas à les tenir dehors.

Regardez plutôt les accès. Un tiroir à déjections, ce plateau amovible glissé sous les perchoirs, un plancher qui se retire, de larges trappes et un toit ouvrant font gagner du temps. Un guide en conclut qu’on nettoie alors plus souvent, avec moins d’humidité et de parasites. Certains éleveurs détachent aussi les perchoirs des parois et les rendent amovibles, pour que les poux ne passent plus par la structure.

Acheter un poulailler d’occasion : quels risques ?

Un poulailler d’occasion peut cacher des poux rouges, ou leurs œufs, dans ses recoins, comme le signalent des vendeurs de matériel.

Même resté vide, un abri peut encore garder des œufs, et le matériel venu d’un autre poulailler compte parmi les voies d’arrivée citées plus haut.

Avant l’arrivée des poules, démontez-le autant que possible, raclez et lavez chaque fente, puis laissez-le sécher. Vous pouvez ensuite le traiter à vide, en prévention, avec la poudre autorisée (voir « Quels traitements un particulier peut-il employer, et à quelles conditions ? »). Les premières semaines, une visite du soir, lampe en main, vérifie que rien ne réapparaît.

Quel critère pour quelle situation ?

Lexique

• Acaricide : produit qui détruit les acariens, dont le pou rouge ; il agit mal sur leurs œufs, d’où plusieurs passages à une semaine d’intervalle.
• Bain de poussière : creux de terre ou de sable où la poule se roule pour se débarrasser de ses parasites, un comportement naturel de l’espèce.
• Litière : couche de paille ou d’une autre matière étalée au sol de l’abri, renouvelée pour le garder propre et sec.
• Mue : renouvellement naturel du plumage, surtout en fin d’été et à l’automne ; la ponte baisse pendant ce temps, sans que ce soit une maladie.
• Perchoir : barre posée en hauteur sur laquelle les poules passent la nuit.
• Polluants organiques persistants : polluants qui durent des décennies dans le milieu et s’accumulent dans les graisses ; on les retrouve dans les œufs.
• Pondoir : nid garni de paille, installé dans un coin tranquille de l’abri et réservé à la ponte.
• Pou rouge : minuscule acarien (Dermanyssus gallinae) qui vit du sang des poules ; caché le jour dans les fentes de l’abri, il pique la nuit.
• Quarantaine : mise à l’écart d’une nouvelle poule, ou d’une poule malade, avant de la mêler au groupe. Elle dure en général d’une à quatre semaines, et non quarante jours comme son nom le laisse croire.
• Silice cristalline : silice très présente dans la terre de diatomée calcinée ; inhalée, elle est reconnue cancérogène pour l’homme.
• Terre de diatomée : restes fossilisés de minuscules algues, broyés en une poudre chargée de silice ; au contact, elle dessèche les acariens.
• Tiroir à déjections : plateau amovible placé sous les perchoirs, ou plancher qui se retire, pour évacuer les fientes.
• Vide sanitaire : selon les guides, le grand nettoyage de l’abri, ou la période sans animaux qui suit le nettoyage et la désinfection.